Le cancer colorectal est, par ordre de fréquence, au quatrième rang des cancers, tous sexes confondus. Les études épidémiologiques montrent une grande variabilité de l'incidence du cancer colorectal dans le monde. Cette incidence est notablement plus élevée pour les pays d'Europe Occidentale, classant la France parmi les régions à risque élevé. Dans ces pays, l'augmentation de l'incidence est à l'heure actuelle régulière mais modérée, de l'ordre de 3 à 5% par an.
En France, le cancer colorectal correspond à la localisation tumorale la plus fréquente, on dénombre environ 30 000 nouveaux cas par an. Il concerne ou concernera un Français sur 25 au cours de son existence.
Le cancer colorectal est rare avant cinquante ans, âge à partir duquel l'incidence augmente rapidement, doublant à chaque décennie. Il prédomine discrètement chez l'homme, avec un sex ratio voisin de 1,5. La localisation colique est la plus fréquente, correspondant à environ deux tiers des cas.
La filiation adénome-cancer est maintenant bien authentifiée. On estime que 60 à 80% des cancers colorectaux sont développés à partir d'un adénome. Il s'agit d'une tumeur épithéliale bénigne, très fréquente, plus communément appelée "polype". On estime qu'un quart à un tiers des adénomes ayant atteint une taille d'un centimètre se transformeront en cancer. D'après les données issues d'études de suivi, le risque du cancer colorectal est diminuée de 85 à 90% après l'exérèse d'adénomes.
Il est très difficile d'appréhender la durée de la séquence adénome-cancer. D'après les connaissances actuelles, on estime que l'intervalle de temps qui sépare un adénome macroscopiquement visible et un cancer avéré est d'environ neuf ans, avec des extrêmes allant de cinq à vingt ans.
Facteurs de risque :
L'alimentation est de plus en plus considérée comme un facteur important de la genèse des cancers. Une consommation importante de certains aliments favorise l'appartition d'un cancer comme les graisses d'origine animale, la viande rouge, les sucres, alors que d'autres ont un effet protecteur, comme les fibres alimentaires, les légumes, le calcium, la vitamine D et le café. L'obésité et le sédentarité sont également un facteur favorisant.
Genetique et cancer colorectal
Le cancer colorectal survient dans 2 à 5% des cas dans un contexte familial, faisant suspecter l'implication d'un facteur génétique. L'existence d'un gène prédisposant doit être évoquée dans trois situations : le diagnostic de cancer avant l'âge de 50 ans, des antécédents personnels ou familiaux de cancers colorectaux ou d'autre localisation.
Actuellement, deux maladies ont pu être authentifiées : la polypose adénomateuse familiale et le syndrome de Lynch ou HNPCC (hereditary non polyposis colorectal cancer). Cliquez ici pour plus de renseignements sur ces maladies.
Diagnostic :
Le plus souvent, le diagnostic de cancer colorectal est porté en présence de symptômes digestifs, comme l'emmission de sang dans les selles, des douleurs abdominales ou des troubles du transit, ou de signes généraux, comme une fatigue ou une anémie. Plus rarement, il s'agit de situations abdominales aiguës, comme une occlusion ou une péritonite. Enfin, la découverte fortuite d'un cancer colorectal concerne moins de 10% des cas.
La coloscopie totale permet de confirmer le diagnostic grâce aux prélèvements biopsiques réalisés en cours d'examen. Le bilan d'extension recherche essentiellement des localisations métastatiques à distance grâce à l'échographie et/ou le scanner et éventuellement le dosage sanguin de l'ACE (molécule secrétée par le cancer).
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